Seria necessário que uma figura de renome nacional como Euclides da Cunha, viesse ao Acre (em 1905) para desmentir os mitos sobre o clima e o meio amazônico. Através de artigos como “Um clima caluniado” e “Rios em abandono” – depois reunidos no livro “À margem da história” – Euclides deixou claro que a raiz dos males que afligiam a população espalhada ao longo dos rios acreanos não era o meio ambiente, mas as condições de transporte e de trabalho que matavam anualmente milhares de homens. Os vapores circulavam levando e trazendo pessoas, mercadorias, animais e produtos do extrativismo florestal em total promiscuidade, sem a menor preocupação com a higiene e a saúde dos passageiros. A alimentação, tanto nessas embarcações como nos próprios seringais, era a pior possível. E o trabalho imposto aos seringueiros nos primeiros tempos era sobre-humano.

Apesar de tantos obstáculos, reais ou imaginários, o povoamento do Acre se realizou a partir das últimas décadas do século XIX e conseguiu fixar uma sociedade que vivia da e na floresta, longe dos mitos da insalubridade, descobrindo modos e estratégias para desfrutar de uma vida saudável em plena Amazônia.

“Terras incontestavelmente bolivianas.” ⎯  Assim se expressavam as autoridades brasileiras sobre as terras do Acre. Enquanto não houve ocupação efetiva da terra, estava tudo bem, mas logo o mercado internacional demandou maior produção de borracha e a região foi intensamente povoada. A questão das fronteiras tornou-se, então, um grave conflito entre nacionalidades.

A partir de 1880 grandes levas de imigrantes nordestinos vieram para o território ainda sem dono e sem lei. Os rios Purus e Juruá, como afluentes do rio Amazonas, davam acesso direto aos vapores que vinham de Belém e Manaus trazendo milhares de brasileiros e levando toneladas de borracha. Já os bolivianos possuíam contra eles a direção de seus rios mais explorados que levavam para o rio Madeira e não para as terras acreanas, caminhos que passavam por grupos indígenas de língua Pano muito aguerridos na defesa de seu território e uma sociedade do altiplano andino que apresentava grandes dificuldades de povoamento na planície amazônica.

Ao surgirem as primeiras proclamações bolivianas de posse do Acre, em 1895, os brasileiros já estavam ali situados há pelo menos 15 anos. Com grandes e produtivos seringais que comerciavam sua borracha com as casas aviadoras de Manaus e Belém e através destas, com os centros consumidores na Inglaterra, França, Alemanha, Holanda e os Estados Unidos, o povoamento brasileiro dos altos rios Purus e Juruá era já um fato consumado.

Ainda assim, mal se iniciava o ano de 1899, quando o governo da Bolívia tentou uma cartada decisiva: ocupar militarmente o rio Acre enquanto negociava um contrato de arrendamento com capitalistas europeus e norte-americanos interessados na exploração da borracha da região. Entretanto, o domínio sobre o Acre não seria tão fácil.

Logo, alguns brasileiros revoltados contra as duras medidas alfandegárias dos bolivianos decidiram contestar a administração estrangeira do território povoado por brasileiros. Assim, sem nenhum aviso, já em maio de 1899, ocorria a Primeira Insurreição Acreana, comandada por José Carvalho, quando os bolivianos foram pela primeira vez expulsos de Puerto Alonso, o povoado que eles mesmos haviam fundado nas margens do rio Acre.

Enquanto isso tudo se dava, Luiz Galvez – espanhol de nascimento, mas cidadão do mundo por vocação – partia de Manaus para o Acre. Galvez levava o apoio velado do governo amazonense já que o governo brasileiro exigia o fim dos conflitos no Acre e a devolução do território aos bolivianos. E foi durante o encontro dos seringalistas do Acre com Galvez que surgiu uma solução para o impasse em que estavam metidos os revoltosos.

Com a palavra de ordem: “Já que nossa pátria não nos quer, criamos outra” Galvez e os brasileiros da região proclamaram criado o “Estado Independente do Acre”. Uma república da borracha fundada no dia 14 de julho de 1899, de forma a reverenciar a Revolução Francesa que 110 anos antes havia estabelecido os princípios da liberdade, igualdade e fraternidade fundamentais para a formação da cidadania contemporânea.

Foram oito meses de governo do Presidente Galvez, nos quais se tentou organizar escolas, estabelecer normas de saúde e instituir uma legislação de exploração racional da borracha adaptada às condições ambientais locais. Oito meses de ordem em uma região que nunca havia conhecido a mínima organização política ou administrativa. Um Estado Independente cujo maior objetivo era se libertar do domínio boliviano para ser anexado ao Brasil.

Mas, mesmo com o apoio do governo brasileiro, as autoridades bolivianas não conseguiram pacificar a região. Os “revolucionários” brasileiros se mantiveram mobilizados e em constante atitude de confronto. O Governo do Amazonas, mesmo contra a vontade federal, continuava apoiando a luta acreana e chegou a financiar a famosa “Expedição dos Poetas”, poderosa em ideais e frágil em combate, cujo maior resultado foi ter mantido viva a luta contra a dominação boliviana.

Até que, nos primeiros meses de 1902, uma nova notícia de arrendamento do Acre desabou sobre a opinião pública nacional. A companhia comercial Bolivian Syndicate de capital anglo-americano estava arrendando o Acre pelo prazo de vinte anos com amplos poderes territoriais, militares e alfandegários. Seu contrato com a Bolívia implicava também na livre navegação internacional dos rios amazônicos e feria frontalmente a soberania brasileira sobre a Amazônia.

Enquanto o governo federal era sacudido de sua letargia pelo clamor nacional, os brasileiros do Acre mantinham a resistência armada contra os bolivianos. A notícia do Bolivian Syndicate precipitou os acontecimentos, que se configuraram como uma verdadeira guerra.

De um lado o exército regular da Bolívia entrincheirado em alguns pontos estratégicos do rio Acre. De outro um exército de seringalistas e seringueiros organizados pelo ex-militar Plácido de Castro. Uma guerra que foi conflagrada em Xapuri, em agosto de 1902, e só foi concluída seis meses depois em Puerto Alonso com um saldo de quinhentos mortos em uma população de dez mil indivíduos.

Portanto, os acreanos que haviam conquistado pelas armas o direito de serem brasileiros, ao alcançar a vitória foram condenados a serem cidadãos de segunda categoria em seu próprio país. Enquanto isso o Presidente da República – de seu gabinete no Rio de Janeiro a mais de quatro mil quilômetros de distância dos problemas acreanos – nomeava sucessivamente militares, magistrados ou políticos derrotados para governar o Território Federal do Acre.

Além disso, a escassez da mão de obra nordestina levou ao emprego crescente das comunidades indígenas remanescentes nos seringais e os comerciantes sírio-libaneses substituíram as casas aviadoras de Belém e Manaus na função de abastecer os barracões e manter ativos os seringais acreanos. Entretanto, a situação de tutela política sobre a sociedade acreana se mantinha inalterada.

Nem mesmo o novo período de prosperidade da borracha, provocado pela Segunda Guerra Mundial, foi capaz de modificar esse quadro. Durante três anos (1942-1945) a “Batalha da Borracha” trouxe milhares de famílias nordestinas para o Acre, repovoando e enriquecendo novamente os seringais.

Essa melhoria do contexto econômico fez com que os anseios autonomistas ganhassem nova força. Mas os acreanos teriam que esperar ainda quase vinte anos para ver sua antiga aspiração de autonomia política ser realizada. Só em 1962, os acreanos conseguiram através de uma longa batalha legislativa transformar o Território em Estado.

No princípio dos anos sessenta os seringais acreanos ainda estavam em plena atividade apesar dos preços mais baixos da borracha no mercado externo. Anos de tutela federal haviam produzido uma forte dependência do Acre em relação aos repasses orçamentários da União. Portanto, a criação do Estado do Acre, em 15 de junho de 1962, e a possibilidade da primeira experiência democrática da sociedade acreana anunciavam grandes mudanças e o início de um novo tempo para a região.

Nas eleições realizadas ainda em 1962 confrontaram-se os dois grandes e hegemônicos partidos da época. Pelo PSD a candidatura ao governo do estado coube a sua maior liderança: Guiomard Santos, mineiro de nascimento, militar que havia sido governador do Território no fim da década de 40, dominou a cena política acreana por mais de vinte anos e se elegeu por três vezes consecutivas para o cargo de Deputado Federal. Como se não bastasse, foi o autor da lei 4.070 que transformou o Acre em Estado. O PTB, a princípio dividido, acabou escolhendo a surpreendente candidatura de um jovem acreano de Cruzeiro do Sul: o professor José Augusto de Araújo de apenas 32 anos.

Mais uma vez a sociedade acreana seria obrigada a conviver com governantes indicados pelo poder federal, condição que perduraria até 1982, quando a “abertura lenta, gradual e segura” voltaria a permitir novas manifestações democráticas, não só no Acre, como no resto do país.

Entretanto, as consequências da Ditadura Militar para o Acre, como para boa parte da Amazônia brasileira, foram muito mais profundas e dolorosas do que aquelas relativas ao exercício dos direitos políticos. O início da década de 70 foi marcado por uma nova diretriz governamental para o “progresso econômico” da região. Sob o discurso de “integrar para não entregar” foi estimulada uma nova ocupação da Amazônia, com grandes projetos mineradores, madeireiros e agropecuários recebendo financiamento internacional e incentivos fiscais em nome de uma pretensa defesa da soberania brasileira.

No Acre o resultado mais evidente dessa política desenvolvimentista foi a “invasão dos paulistas”, como eram chamados genericamente os novos imigrantes que vinham do sul do país atrás de terras fartas e baratas. Assim, o Acre ajudava a aliviar os conflitos rurais da região Sul e ganhava uma nova política econômica que, segundo seus apologistas, seria capaz de substituir com vantagens o já combalido extrativismo da borracha.

Com a transformação do Banco da Borracha em Banco da Amazônia e o corte de outras fontes de financiamento, muitos seringais faliram e foram vendidos por preço muito baixo. Em suas terras instalou-se a agropecuária. No Rio de Janeiro e em São Paulo, a propaganda oficial anunciava o Acre: “um sul sem geadas, um nordeste sem seca” e, mais tarde, “o filé mignon da Amazônia”. E foram muitos os empresários que acreditaram no novo eldorado amazônico trazendo para cá todo seu capital. Mas junto com esses vinham também um sem-número de grileiros e especuladores.

O resultado de todo esse processo de mudança do eixo econômico da Amazônia brasileira acabou arrebentando sobre o lado mais fraco: as populações tradicionais da floresta. Repentinamente, índios, seringueiros, ribeirinhos e colonos viram suas terras sendo invadidas e devastadas em nome de um novo tipo de progresso que transformava a floresta em terra arrasada.

Acelerou-se a migração para as cidades. Mas a maior parte da população migrante não tinha outra profissão além de colher os produtos da floresta. A maioria sequer sabia ler e escrever, tamanho era o abandono oficial em que tinham vivido até então. Expulsas da terra, muitas vezes por jagunços armados que ateavam fogo em seus barracos, milhares de famílias encostaram-se na periferia urbana, formando assim os primeiros bairros populares em terrenos insalubres onde a miséria e a doença tinham campo fértil para se espalhar.

Nos anos 70, a sociedade acreana vivia novamente um momento de grande tensão social. Ressalve-se as tentativas do governo estadual, nas gestões de Geraldo Mesquita e Joaquim Macedo, de reverterem as políticas implementadas por seu antecessor, Vanderlei Dantas. Mesmo sendo nomeados pelo regime militar, as ligações dos governadores acreanos com a sociedade local historicamente constituída  fizeram com que esses governo se inclinassem por uma política econômica de valorização da produção local e, no plano político, de convivência pacífica com os movimentos de seringueiros e índios, que resistiam ao desmatamento e às novas ocupações em seus territórios tradicionais.

Com a implantação da primeira Ajudância da FUNAI no Estado, foi iniciado o processo de demarcação e regularização de terras indígenas acreanas. A igreja católica do vale do Acre, de perfil progressista, reforçou a luta popular com as Comunidades Eclesiais de Base. Intelectuais, artistas, estudantes e trabalhadores em geral criaram organizações civis e um intenso movimento social em Rio Branco. Jornalistas e militantes da oposição criaram o jornal “O Varadouro” para noticiar os graves problemas sociais, especialmente os conflitos pela posse da terra. Eram tempos em que a democracia brasileira ainda engatinhava, com suas instituições fragilizadas e sujeitas às infiltrações dos interesses econômicos diversos, inclusive do crime organizado. O movimento de resistência perde Wilson Pinheiro, presidente do Sindicato dos Trabalhadores Rurais de Brasiléia, que foi assassinado. Muitas outras mortes se seguiram, culminando com a de Chico Mendes em dezembro de 1988.

O Movimento Ambientalista havia tornado Chico Mendes uma figura pública conhecida e reconhecida em todo o mundo por sua luta em defesa da floresta e de seus povos. Sua morte teve repercussão no mundo todo e criou uma enorme pressão sobre os organismos financeiros internacionais, que foram obrigados a rever critérios de investimento na Amazônia. O Brasil começou a despertar para a importância desse líder seringueiro e do movimento criado no Acre.

O Acre sofreu com a morte de Chico Mendes e mergulhou numa década de crise moral e institucional. Tornou-se comum o Estado aparecer nas páginas policiais da imprensa nacional. Era necessário promover uma nova articulação política capaz de tirar o Acre dessa situação.

Surgiu então a Frente Popular do Acre, uma aliança política, criada no final de 1989, formada por cinco partidos: PT, PPS, PCdoB, PV e PDT e uma plataforma de governo inspirada nas idéias de Chico Mendes e nas principais experiências autonomistas ao longo da história acreana. Foi a primeira vez que o Partido dos Trabalhadores chegou ao segundo turno numa eleição majoritária no país. Dois anos depois a Frente Popular ampliou seu arco de alianças para doze partidos (PT, PPS, PC do B, PV, PDT, PSDB, PTB, PMN, PSC, PL, PSB e PT do B) e conseguiu vencer as eleições para a Prefeitura de Rio Branco.

Mais do que uma simples aliança de partidos, a criação da Frente Popular significou a consolidação de um novo projeto político para o Acre, de caráter popular, ético e baseado no desenvolvimento sustentável. Nos vinte anos seguintes, coma ajuda de muitas pessoas, a FPA governou vários municípios do estado, a começar pela capital, Rio Branco, com Jorge Viana, mais para frente Raimundo Angelim e depois Marcos Alexandre. Depois de uma gestão bem sucedida na prefeitura, o trabalho de Jorge Viana foi reconhecido nas eleições de 1998, quando foi eleito para o cargo de governador, e reeleito em 2002, com Binho Marques sendo seu sucessor por quatro anos e Tião Viana em seguida, também reeleito para um segundo mandato, ficou por oito anos. Nesse período do governo de Tião, Jorge Viana foi eleito Senador da República e foi para o Congresso Nacional representar o Acre, função que exerceu com muito trabalho e seriedade.

Os governos da Frente Popular marcam um período de intensas transformações na sociedade, na economia, na cultura e na história do Acre, coincidindo com o período de redemocratização e modernização do Brasil e de crescimento da economia do país, que chegou a situar-se entre as 6 maiores do planeta. Esse período, no Brasil e também no Acre, sofreu uma interrupção brusca em 2016, com o empeachment da presidente Dilma Roussef e em 2018, com as eleições dos atuais governos no país e nos estados. No período de crise, que vivemos desde então, rearticula-se a resistência do povo acreano, assim como do povo brasileiro, na esperança de iniciar um novo momento de progresso social em sua história.

Fiz questão de colocar neste resumo histórico a experiência da Frente Popular, nas quais se insere minha participação como prefeito, governador e senador, porque realmente fazemos parte da História e podemos, honestamente, reivindicar a lembrança de uma contribuição positiva na trajetória do Acre e de seu povo. Hoje vivemos um período difícil, que noto quando ando nas ruas da cidade: ao lado de realizações importantes que marcam a evolução de nossa sociedade, das quais tive a honra de participar, vejo a tristeza da miséria e do abandono de milhares de pessoas. Infelizmente, esses momentos escuros também fazem parte de uma história, mas devem ser superados.